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Homeless Garden Project
Kim Eabry, Directora Ejecutiva
Santa Cruz
www.homelessgardenproject.org

Cada año, SCCCU pide a quienes utilizan nuestra tarjeta visa comunitaria que escojan los beneficiarios de nuestro fondo annual. Homeless Garden Project ha salido beneficiado varias veces, la última de ellas fue en la elección 2003-2004. Cada año, Homeless Garden Project ofrece capacitación y empleos de transición a cerca de 50 indigentes o antiguos indigentes del condado de Santa Cruz. Los participantes trabajan en un jardín orgánico mantenido por la comunidad. Allí aprenden a cultivar flores, frutas y verduras que luego se venden al público. El objetivo del jardín es ofrecer un ambiente de trabajo solidario y motivador, donde se inculquen la autoestima, la responsabilidad y la autosuficiencia. También se aplican los principios de sustentabilidad económica y ecológica.

Hay cuatro elementos en el programa que contribuyen a crear un sistema de apoyo para sus participantes. Dichos elementos son: la capacitación laboral y el empleo remunerado; el contacto de los participantes con recursos disponibles en la comunidad, tales como vivienda, estampillas de comida y servicios de salud; el apoyo para cumplir metas personales, incluyendo la identificación de las mismas y de los pasos para lograrlas, tales como la educación y la capacitación laboral; y la alimentación de los participantes mientras trabajen. A menudo es la única comida que reciben en el día.

Dice la directora ejecutiva, Kim Eabry: "he sido miembro de SCCCU por mucho tiempo. Siempre me ha encantado el fondo de la visa comunitaria y el apoyo que brindan a las organizaciones comunitarias. Ahora mi entidad tiene la suerte de recibir una donación." Santa Cruz Community Credit Union también ha trabajado con el jardín en distintas maneras, además de las donaciones del fondo de visa comunitaria. El jardín recibió un préstamo de SCCCU para comprar un vehículo y también cuenta con una línea de crédito. Esta línea es inusual, pues la cooperativa permite que nuestros contribuyentes compren certificados de depósito que se utilizan como garantía para la línea de crédito. Esto es esencial para el jardín, pues la mayor parte del dinero se gasta a principios de año para poder plantar los cultivos. Por lo tanto, la línea de crédito es muy útil hasta fines de año, que es cuando llega la cosecha. Eabry también agradece el servicio que reciben. "SCCCU brinda tanto apoyo que allí no se percibe ningún ambiente institucional. Al llamar puedo hablar con alguien de inmediato y obtener la información que necesito."

El jardín también está vinculado en el programa de cuentas individuales de desarrollo (Individual Development Accounts IDA). Los participantes del jardín pueden inscribirse en el programa IDA, el cual les permite ahorrar $5000. A esa cantidad se le suma luego una donación de $10,000. El programa de ahorro IDA puede utilizarse con tres fines distintos: comprar vivienda por primera vez, financiar la educación o capacitación laboral y empezar o capitalizar un negocio pequeño. La coordinadora del programa IDA, June Padilla Ponce, ha dictado charlas en el jardín acerca del ahorro y de la educación financiera.

Como dice Kim Eabry: "Es muy importante el hecho de que la cooperativa tiene raíces locales y da prioridad al desarrollo de recursos financieros en sectores poco comunes. Los bancos tienden a colocar el dinero en sectores donde ya lo hay. En cambio, la cooperativa es una entidad que realmente trabaja a favor del desarrollo comunitario y busca mejorar la economía de nuestro condado."

Visite la tienda de productos de Homeless Garden Project: 101 Washington St. En Santa Cruz. 426-3609. www.homelessgardenproject.org

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